***
Вечер совсем не красил белые, острые башни старинного элифийского гнезда.
-Вечер. Ненавижу вечер! - Восьмилетняя Леньа крутилась в горячей постели, чуть не задыхаясь от жаркого воздуха. Скорей бы ночь... Служанки давно предусмотрительно сбежали за двери, оставив в комнате только графин воды со льдом.  Ленье больше всего на свете хотелось оказаться сейчас далеко-далеко, в прохладных предгорьях. Даже ночь не приносила отдыха, даже ночь. А отец совсем сошел с ума после смерти матери, раз привез Ленью - да и весь двор - в этот проклятый городок, не знающий зимы...
Леньа зажмурила глаза крепко-крепко, так, что потекли слезы, и изо всех сил, до смерти пожелала прохлады...
Визг малолетней элифы принудил весь замок сбежаться в небольшие покои на западной башне. Из-под двери просачивалась вода, ледяная, не тронутая здешним летом вода. Высокий светловолосый эльф рывком открыл двери - и не увидел ничего кроме отчаянно мокрого, продрогшего до костей визжащего ребенка. И все бы ничего, но было два вопроса. Откуда взялась вода? И почему девочка висит в воздухе?

***
Ленье было 9 лет когда от неё сбежал первый учитель - кнопки преследовали его на любой поверхности, на которую он пристраивал свой сухопарый зад.
Гувернантки не держались рядом с девочкой больше семи месяцев.
Самый отчаянный учитель выдержал всего год.
Когда Ленье исполнилось пятнадцать, на её счету было уже восемь учителей, тринадцать гувернанток и три волкодава. И ведь ни к кому из них она не прикасалась лично! Кнопки на всех поверхностях, розги, вырывающиеся из учительских рук, ложка, которой её били по оттопыренным локтям, падающие на макушку (пять раз подряд!) тяжелые книги, обстрел горохом из угла, раки в сапогах, рыбки в ночном белье и даже дохлая крыса на подушке - любая проделка в замке приписывалась Ленье. Пажей и слуг давно уже не пороли на конюшне, и они было попробовали этим воспользоваться, свалив все на эльфийку, но она, насупившись, избила в кровь троих мальчишек её возраста, когда те с гнусной ухмылкой произнесли её имя в ответ на вопрос кто же все-таки катался на вожжах в конюшне и ранил брюхо племенному тонконогому жеребцу.

***
Леньа привыкла никому не давать спуску.Ни физически, ни магически, ни словесно. Острый язык, крепкие кулаки, фонтаном брызжущая магия - всё это было к её услугам, и этого было достаточно, чтобы на хозяйскую дочь махнули рукой. Почти полгода у Леньи не было ни учителя, ни гувернанток - как у простолюдинки, пырея-придорожной травы.
И за эти полгода, проведенных то в полях и цветах, то у моря на скалах, то на городском базаре Леньа сильно выросла и окрепла. Копна нечесаных, коротких, криво обрезаных волос отливала синим цветом, как у матери, огромные, отцовские желтые глаза смотрели с худенького личика с неслыханной дерзостью и неожиданной мечтательностью.

За последний год Леньа вымахала в высоту, и - к несчастью - округлилась фигурой. Старая нянька в момент доложила отцу - дескать, пора бы уже Пырей к обучению представлять...

***
Отец-эльф хмуро курил трубку с золотистой сон-травой, раздумывая, что бы сделать с дочерью. Леди из неё не выйдет - никаких манер, воина - тоже, легкая, хрупкая кость, разве что магик - благо,  отличные способности, приглушенные шесть лет назад, есть, да и характер подходящий... Только где найдешь ей достойного наставника?